羅汝芳（1515-1588），字惟德，號近溪，為江西南城人。於嘉靖三十二年進士及第。曾經擔任太湖縣知縣，政績卓著，後升任刑部主事。又出任寧國府知府，積極於地方舉辦講會，訂定鄉約，改善風俗。
　　羅汝芳為明代中葉王陽明心學中，泰州學派學者。在朝時，張居正曾詢問其學，近溪言：「讀《論語》﹑《大學》，視昔差有味耳。」後補守東昌。又遷調為雲南屯田副使，以修築水利見長。之後，西南少數民族入侵，羅汝芳集合雲南一帶勢力準備克敵，敵人因而主動投降。後汝芳轉任參知政事。於明神宗萬曆五年在廣慧寺講學，吸引許多朝野人士。遭致張居正排擠，汝芳遂辭官，於福建、廣東之間講學，廣受迴響。萬曆十六年卒於居所。 羅汝芳年少時曾讀薛瑄語錄中言：「萬起萬滅之私，亂吾心久矣，今當一切決去，以全吾澄然湛然之體。」決定引以為志願。在臨田寺閉關自修，與桌上的水杯對望，欲使己心與水融合無間，如此經過了數天而病。後來在街上遇到顏鈞（山農），向他學習泰州之學。
　　汝芳學問以不依賴學習思慮就能達到赤子之子的良知展現為目標，使其心與天地萬物為一體，能夠擺脫自然欲望的束縛。他認為，這根於本性的良知生生不息，不須刻意造作，所以他的德性修養方式是不受到外在框架的牽絆。如同不繫之舟，自然而然皆能符合善理。而一般人不能理解羅汝芳的學問要旨所在，將他誤解為放蕩形骸之徒，自以為其心就是良知，留戀那些彷彿是證道的幻覺。當時人將王龍溪與羅近溪（汝芳）相比，言「龍溪筆勝舌，近溪舌勝筆。」可見其辯才，能使鄉里細民當下心胸開擴，如同真理就在眼前一般。汝芳論學的方式，一洗當時理學掉書袋的陳腐風氣，聽者在當下就如醍醐灌頂。但也因此，批評者認為此學類似祖師禪的當頭棒喝，當下證悟之學。如果沒有真實修養鍛練，只是玩弄那些心理幻覺而已。
　　然而，羅汝芳絕不是向禪學靠攏，王塘南曾說，汝芳早年雖也接觸佛教、道教經典，但他最後仍選擇儒學為他的依歸。這從他晚年的著作《會語》可以看出，《會語》的內容以〈大學〉中人倫孝悌之道為主，無一絲一毫佛教與道教的痕跡。由此可見汝芳的學問旨趣。


撰稿人：盧其薇